멕시코는 아름다운 자연경관과 유서 깊은 유적지를 함께 즐길 수 있는 여행지입니다. 특히 자유여행을 계획하는 이들에게 인기가 많습니다. 그중에서도 유카탄 반도는 마야 문명의 유산과 카리브해의 에메랄드빛 바다가 어우러진 최고의 여행지입니다. 이번 글에서는 멕시코 자유여행에서 반드시 가봐야 할 핵심 코스로 유카탄 반도, 치첸이사, 플라야델카르멘을 소개합니다.
1. 유카탄 반도
유카탄 반도는 멕시코 동부에 위치한 지역입니다. 이 지역은 고대 마야 문명의 흔적과 함께 독특한 자연환경을 경험할 수 있는 곳입니다. 이 지역에는 세계적으로 유명한 유적지뿐만 아니라, 세노테라고 불리는 천연 석회암 수영장이 곳곳에 있어 신비로운 분위기를 자아냅니다. 유카탄 반도를 여행할 때는 메리다, 바야돌리드, 툴룸 등을 거점으로 삼아 이동하는 것이 편리합니다. 특히 메리다는 유카탄주의 주도입니다. 식민지 시대의 건축물과 함께 멕시코 전통문화를 경험할 수 있는 곳입니다. 이곳에서는 매주 일요일마다 열리는 거리 축제와 전통 춤 공연을 볼 수 있어 여행자들은 색다른 경험을 할 수 있습니다. 유카탄 반도의 또 다른 매력은 세노테입니다. 세노테는 석회암 지형이 붕괴되면서 생긴 천연 우물입니다. 이곳은 마야 문명 당시에는 신성한 의식을 치르는 장소로 사용되었습니다. 대표적인 세노테로는 이킬 세노테, 그란 세노테, 세노테 도스오호스 등이 있습니다. 이곳에서는 스노클링이나 다이빙을 하면서 투명한 물속에서 아름다운 자연을 감상할 수 있습니다. 또한 유카탄 반도는 멕시코 요리 중에서도 독특한 지역 음식을 맛볼 수 있는 곳이기도 합니다. 특히 코치니타 피빌(돼지고기 요리), 파노슈(옥수수 디저트) 등은 현지에서 꼭 먹어봐야 할 음식입니다.
2. 치첸이사
치첸이사는 마야 문명의 대표적인 유적지입니다. 유네스코 세계문화유산으로 등재된 것은 물론 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히는 곳입니다. 유카탄 반도의 정중앙에 위치해 있어서 메리다나 칸쿤에서 당일치기 여행으로 방문하기 좋습니다. 치첸이사의 가장 상징적인 구조물은 쿠쿨칸 피라미드(엘 카스티요)입니다. 이것은 365개의 계단이 있어 마야 문명이 태양력에 대한 높은 이해도를 갖고 있었음을 보여줍니다. 특히 춘분과 추분이 되면 피라미드의 그림자가 뱀 모양을 형성합니다. 이는 고대 마야인들이 설계한 천문학적 기법 중 하나입니다. 치첸이사에는 쿠쿨칸 피라미드 외에도 전사의 신전, 천문대, 공놀이 경기장 등이 남아 있습니다. 공놀이 경기장은 마야인들이 신성한 의식을 위해 경기하던 장소입니다. 경기에서 진 팀의 주장이 제물로 바쳐졌다는 이야기가 전해지고 있습니다. 이러한 역사적 사실 덕분에 치첸이사는 단순한 유적지가 아니라 마야 문명의 신비를 느낄 수 있는 곳으로 많은 여행자들이 찾는 곳입니다. 치첸이사를 방문할 때는 아침 일찍 가는 것이 좋습니다. 관광객이 몰리기 전 한적한 분위기에서 유적을 감상할 수 있습니다. 낮에는 기온이 매우 높아지므로 오전 시간대 방문이 더욱 쾌적합니다. 또한 이곳은 유카탄 반도의 대표적인 관광지인 만큼 입장료가 다소 비싼 편입니다. 그러나 현지 가이드 투어를 신청하면 마야 문명에 대한 깊이 있는 설명을 들을 수 있어 더욱 유익한 여행이 될 수 있습니다.
3. 플라야델카르멘
플라야델카르멘은 멕시코의 대표적인 휴양지입니다. 이곳은 푸른 바다와 흰모래 해변이 펼쳐집니다. 칸쿤에서 남쪽으로 약 1시간 거리에 위치해 있어 당일치기 또는 며칠 머물면서 여유로운 해변 휴가를 즐기기에 적합합니다. 이곳의 중심가는 5번가(Quinta Avenida)입니다. 다양한 레스토랑과 바, 기념품 가게들이 늘어서 있어 밤늦게까지 분위기가 활기찬 편입니다. 플라야델카르멘의 가장 큰 매력은 아름다운 해변입니다. 이곳에서는 스노클링, 다이빙, 패러세일링, 카약 등 다양한 해양 액티비티를 즐길 수 있습니다. 특히 코즈멜 섬으로 가는 페리가 이곳에서 출발을 합니다. 코즈멜은 세계적인 다이빙 명소로 손꼽히는 곳이므로 스쿠버 다이빙을 계획하는 여행자들에게 강력 추천합니다. 플라야델카르멘 주변에는 환상적인 자연경관을 감상할 수 있는 여행지들도 많습니다. 대표적인 곳이 리비에라 마야와 시안카안 생태 보호구역입니다. 리비에라 마야는 그림 같은 해변과 세노테, 마야 유적이 공존하는 지역입니다. 이곳에서 스노클링을 하며 바다거북이나 열대어를 볼 수 있습니다. 시안카안 생태 보호구역은 유네스코 생물권 보존 지역으로 지정된 곳입니다. 이곳에서는 맹그로브 숲을 따라 보트를 타고 이동하며 돌고래, 악어, 희귀한 새들을 관찰할 수 있습니다. 플라야델카르멘의 밤 문화 또한 빼놓을 수 없는 매력 중 하나입니다. 이곳에는 다양한 클럽과 바가 있어 칸쿤보다 한층 자유롭고 현지 분위기를 만끽할 수 있습니다. 코코봉고(Coco Bongo), 만다라(Mandala) 같은 유명한 클럽에서는 라이브 공연과 화려한 쇼가 펼쳐져 멕시코만의 흥겨운 밤문화를 체험할 수 있습니다.